1935年，三宅一生出生在日本，他的母親在1945年的原子彈爆炸中受傷，戰(zhàn)后過了幾年就去世了，他的童年時代，日本還是一個貧窮和滿目創(chuàng)痍的國家，美國占領(lǐng)期間給日本帶來的西式時尚：瑪麗蓮·夢露、米老鼠、電視和速凍食品，都給兒時的他留下了深刻的印象，那時的日本人中，有很多人向往去美國和過美國式的生活。這是不是也在他的記憶中留下了一點(diǎn)以后中西合璧的風(fēng)格形成的軌跡呢？
1959年開始，三宅一生在東京念大學(xué)，學(xué)的是繪畫，但是他真正的夢想是成為一個時裝設(shè)計師，1965年，他到了時裝之都巴黎，看來是離他的理想不太遠(yuǎn)了。在巴黎的時候，他繼續(xù)求學(xué)，并且開始為紀(jì)拉羅歇公司服務(wù)，1968年和紀(jì)梵西一起工作，不久，他又為紐約的高夫萊 比恩工作，這位設(shè)計師是優(yōu)雅派的大師。1970年他真正開始成立自己的工作室，并于1971年發(fā)布了他的第一次時裝展示，發(fā)布會同時在紐約和東京舉行，并獲得了成功，他也從此步入了時裝大師的設(shè)計生涯。
和三宅一生的名望相比，他的經(jīng)濟(jì)收益始終是個迷，因為類似的消息總是在神秘之中，我們可以知道的是，在1993年3月到1997年3月之間，光是“我要褶皺”的品牌線，就售出了68萬件外套，每年約有21萬件其他系列的衣服在全世界售出。而僅在1997年，他就開出了13家專賣店，而使他的門店總數(shù)達(dá)到了109家。他的經(jīng)營范圍除了時裝以外，還有箱包、家居用品和自行車。他最重要的經(jīng)營場所在巴黎、東京、紐約和倫敦。
三宅一生給人最深的印象顯然是東方式的：不緊不慢的步伐，全身心投入的工作態(tài)度，對時間的把握相當(dāng)精確，希望成為時間的主人。有教養(yǎng)、有幽默感、實用主義的思維，比如他希望自己設(shè)計的服飾輕便，舒適，而不是拘謹(jǐn)?shù)刈陲堊肋叧运娜苏酵聿偷母裾{(diào)，三宅一生能夠極流利地使用英語和法語。他的外表看起來有點(diǎn)像是有錢的埃及富商， 膚色沉著，黑色的頭發(fā)微卷，梳著背頭，留小胡子。有司機(jī)的銀灰色DAIMLER 英國轎車，常出現(xiàn)在日本街頭，而塞納河邊，有他白色的船體般的別墅。不過對他來說，享受假期是奢侈的，他更多的時間是以“飛來飛去的設(shè)計師”著名的。
三宅一生喜歡漂亮的女孩子，因為他說在街上看到的漂亮女孩是他永不會枯竭的靈感源泉，他的品位簡潔優(yōu)雅。也因此影響到他的設(shè)計。
曾是一個學(xué)藝術(shù)的學(xué)生，后來的時裝設(shè)計師，三宅一生面對著兩種重要的對抗：純藝術(shù)和商業(yè)行為的對抗（是做一個成功的攝影藝術(shù)家還是做一個女裝設(shè)計師）以及時尚的對抗（巴黎高級女裝和美國代表的流行成衣），他非常小心地在中間找平衡點(diǎn)，并且應(yīng)該說是建立了自己獨(dú)特的地位。他性格中間有魅力的部分：孩子般的大笑、善于制造輕松的環(huán)境、和同時代藝術(shù)家們的密切交往，與合作者融洽的關(guān)系等等，都為他建立他的時裝帝國提供了某些方面的保證。在他的工作室里，典型的工作狀態(tài)是：平均年齡在25歲的10個助手，為他的構(gòu)思作出及時的現(xiàn)場反映。沒有音樂，沒有香煙，一切井井有條，但是非常優(yōu)雅，沒有一點(diǎn)點(diǎn)急促的感覺。大家都各司其職，看到的是衣服被展示出來或者遞來遞去的場面。墻上則是一系列的圖片，為即將到來的發(fā)布會做細(xì)節(jié)的提示。也許夾雜其中的，是中國西藏的牧馬人的油畫。而其中，就是大師在工作，每一個手勢都能得到及時的領(lǐng)悟。在他看來，工作是很快樂的事情。他還有很多事情需要做呢。
三宅一生的服裝被稱為是“東方遭遇西方”的結(jié)果，他的目的是讓穿他的衣服的人從服裝結(jié)構(gòu)的束縛中解脫出來，卻又表現(xiàn)獨(dú)特的體形美。由此他創(chuàng)立了充滿東方特質(zhì)的易于活動的服裝，受到很多消費(fèi)者的推崇。他的服裝一向追求魅力十足的色彩和完美的面料感覺。輕柔體貼也是他對人體所需要的感覺作出的反映。款式、面料重量和人體的最佳搭配是他的絕活之一。如果到他的專賣店里，我們能夠看到只有幾盎司重的衣服，泛著像是從深海里面的珠寶般的藍(lán)色，也許像巨大的貝殼的樣子，又像是洶涌的海浪，精美絕倫。他的早期作品里面有濃郁的日本民族服裝的印痕，他用了5世紀(jì)的時候日本的農(nóng)民運(yùn)用的對布料的處理工藝，使服裝的外觀有非常特別的感覺，他的服裝里面有日本武士的影子，有神秘的東方性格的體現(xiàn)。他還創(chuàng)造性地運(yùn)用了油布、聚脂纖維的針織面料，結(jié)合獨(dú)特的裁剪方式，形成了被他稱為“第二層皮膚”的衣著特征。他的衣服并不排斥實用性，他在堅持自己民族的某些特點(diǎn)的同時受到巴黎著名的設(shè)計師VIONNET的風(fēng)格影響，現(xiàn)在則以他的前衛(wèi)和特別超越了時間和民族的界限，成為一代大師。
三宅一生自己對時裝的解釋是：我試圖創(chuàng)造出一種既不是東方的風(fēng)格也不是西方的風(fēng)格的服飾。他的追求顯然是成功了。那些T恤、褲子、小上裝、套頭衫和那些像羽毛一樣輕的外套，都在三宅一生的商標(biāo)下風(fēng)靡全球，不過值得一提的是，他的服裝實用性得到了相當(dāng)大的強(qiáng)調(diào)，他的晚裝可以水洗、可以在幾小時之內(nèi)晾干、可以像游泳衣一樣扭曲和折疊。在生活節(jié)奏越來越快的現(xiàn)代女性那里，這些特點(diǎn)具有致命的誘惑力。
如果說服裝的細(xì)節(jié)能夠說明一個服裝設(shè)計師的特點(diǎn)，那么，提到褶皺，就沒有人能夠忽略三宅一生。雖然不能說三宅一生是褶皺的始作俑者，但是他的褶肯定是最為獨(dú)特和最出名的。從1989年他的有褶皺的衣服正式推出與顧客見面的時候起，三宅一生的名字和他衣服上的褶就連在一起了。 運(yùn)用褶皺表現(xiàn)他的個性，是他的出發(fā)點(diǎn)之一。“在巴黎，我不想模仿任何人，我只想做我自己?！痹谝赃\(yùn)用褶皺為設(shè)計特色的前輩設(shè)計師VIONNET 的風(fēng)格中，他找到了設(shè)計語言并加以發(fā)揚(yáng)光大。另一個出發(fā)點(diǎn)是他希望自己設(shè)計的服裝像人體的第二層皮膚一樣舒適服帖，褶也能夠很好地完成這個任務(wù)，它能給穿衣人足夠的活動空間，也能給他們充分展示自己的體態(tài)的機(jī)會。在這里，三宅一生很好地解決了東方的服裝注重給人留出空間和西方式的嚴(yán)謹(jǐn)結(jié)構(gòu)之間協(xié)調(diào)的問題，在看似完成度不高的服裝中，顧客為自己找到了完美的解決方案。所以三宅一生的褶皺服裝是通過顧客的穿著行為最后完成造型的任務(wù)的。他的褶皺方案是永久性的，在整理階段就以高科技的處理手段完成褶皺的形狀，并且不會變形。同時，他也用完美的色彩感覺給他的服飾以商標(biāo)式的外觀。在談到他自己創(chuàng)立的這種風(fēng)格的時候，三宅一生說：“那是個實驗，也是個冒險?！毙疫\(yùn)的是，“我要褶皺”系列在他成功后創(chuàng)立，并且把他的事業(yè)引向一個新的臺階。在不斷嘗試的前提下，他邀請了其他行業(yè)的藝術(shù)家一起，做了一個新的品牌系列，其中就有為他的褶皺服裝特別度身定制的組合，看來他的招牌風(fēng)格會持續(xù)很久呢。
作為出生在日本的設(shè)計師，獨(dú)有的審美情趣使三宅一生表現(xiàn)出超越西方風(fēng)格的感覺，而選擇模特上面，則和主流的眼光有一定的差別。他喜歡選用自己民族的模特，但是模特的男孩氣質(zhì)和不追求漂亮而要足夠特別的要求，又是國際化的。黑人模特也是他喜歡用的，也許是那種濃厚的異族氣息吸引他吧。
