“芝麻鏈”指的是在鐘表動力傳輸過程中調(diào)節(jié)發(fā)條輸出力矩的裝置，其設計目的是使鐘表走時更為精準。即使我們沒有專業(yè)的力學知識，通過日常的生活常識我們也可以認識到，手表發(fā)條盒在上滿發(fā)條時和發(fā)條快釋放完時，其對外輸出的力量一定是不相等的，由于發(fā)條前后輸出的力矩極不均衡，直接導致走時產(chǎn)生誤差。
雖然現(xiàn)在的發(fā)條制作工藝有了長足的發(fā)展，但如果僅僅想通過改進發(fā)條材質(zhì)來直接解決輸出力矩不均的問題，目前還沒法完全實現(xiàn)。如今除了在發(fā)條材質(zhì)和發(fā)條結(jié)構(gòu)上的革新外，為了獲得更穩(wěn)定的力矩輸出，很多表款的做法是，只截取發(fā)條某一力矩輸出范圍內(nèi)的力量作為手表走時動力，一旦該力矩達不到該值，即使發(fā)條能量沒有完全耗完，也會被馬上截停，以此來確保力矩輸出和手表走時的穩(wěn)定。但這樣做有個弊端是會浪費很多動力。在發(fā)條長度相同的情況下，采用這種方法的表款走時時間往往比普通表款要短很多。
可以想象，在三、五百年以前，當時受限于發(fā)條的材質(zhì)和工藝而導致的走時誤差一定比現(xiàn)在大很多。在這種情況下，制表大師們發(fā)明了“芝麻鏈”這一裝置，完美的解決了這個問題。
芝麻鏈裝置的名稱“fusée”為法語，源自拉丁語fusata，意為繞滿線的紡錘。其基本原理是：通過連接發(fā)條盒的鏈條在錐形寶塔輪粗細不等的兩端間的運動，來抵消因發(fā)條輸出力矩前后不均而導致的走時不準的問題。這當中需要進行復雜的數(shù)據(jù)計算。
作為早期座鐘和懷表的高級配置，“芝麻鏈”有著悠久的歷史。早在1490年，全才萊奧納多·達·芬奇(Leonardo DaVinci)就已在他的機械裝置中繪制出了這一機構(gòu)原理的草圖。有證可查的最早涉及“芝麻鏈”裝置的鐘表則是1525年由鐘表師Jacob Zech所制作的時鐘。
從整個鐘表發(fā)展史來看，芝麻鏈更多是被應用在天文鐘、航海鐘和懷表當中，腕表運用的較少。這是由于結(jié)構(gòu)和制作工藝的限制，因為芝麻鏈系統(tǒng)需要一定空間，此外微型鏈條的加工也是個難題。如果說把芝麻鏈放在座鐘和懷表中不是什么難事，但若要將這一裝置設計進腕表讓人佩戴，這絕非是任何品牌都可以做的到，甚至可以說能做到的品牌鳳毛麟角。
