勞力士專利排氦閥門
飽和潛水
1950 年代中期，科學(xué)家有重大發(fā)現(xiàn)，此發(fā)現(xiàn)對發(fā)展長時間深海潛水很重要。實驗證明人體組織在氣壓下具有吸收氣體的特定能力。也就是說，人體一旦到達呼吸混合氣體的飽和點，無論潛水員在水底停留數(shù)小時、數(shù)天、數(shù)周甚至數(shù)月，其減壓時間都會保持不變。只有深度和呼吸氣體的類型會影響減壓過程。這項發(fā)現(xiàn)推動了“飽和潛水”的技術(shù)發(fā)展，不僅讓潛水員呼吸的氣體到達飽和點，并使他們在受壓環(huán)境下長時間逗留。如此，他們便可以進行多次深海潛水，而只需在任務(wù)的最后一刻才進行一次減壓程序。在各潛水活動之間，他們會居住在海床上的水底棲息室或居住艙，就如海底房屋一樣，內(nèi)里的氣壓與對應(yīng)深度的水壓相等。不論在潛水時或居住艙中，潛水員都會吸入含有氦氣的人造混合氣體。 1965 年，一名美國潛水員在海底停留了30 天，其間在深達62米的住所中生活。
當潛水員在水底呼吸的氣體達致飽和，他們便會完全習(xí)慣深海壓力。如要重回水面的大氣壓，便必須在高壓氧艙內(nèi)減壓數(shù)十小時。這個深海居民無法避免的過程，促使勞力士在當時為新一代的堅固潛水腕表加入特別功能裝置──排氦閥門，讓氣體可從腕表中釋出，并使氦氣飽和的腕表與潛水員一樣，能夠安全減壓。
勞力蠔式表殼搭配專利排氦閥門，由里到外抵御深海壓力
抵御氣壓：有效抵抗內(nèi)外壓力
1953 年，當水肺潛水的發(fā)展仍處于初期階段，勞力士經(jīng)已創(chuàng)制出原型款潛水腕表：Oyster Perpetual Submariner，防水深達100 米。到1954 年，Submariner 的防水性能倍增至200 米，為下潛深度在60 米以內(nèi)并利用空氣呼吸的潛水員，提供充足的安全下潛范圍。憑借其卓越可靠性能，此腕表不久便獲得專業(yè)潛水員的青睞。潛水員與勞力士緊密合作，不斷協(xié)助改良腕表性能。
深海潛艇里雅斯特號Bathyscaphe Trieste
與深海潛艇一起成功深潛到11,000公尺深海底的Rolex Deep Sea Special實驗型腕表
1962 年，有潛水員在加州刷新深達313 米的下潛紀錄。顯然，潛水員需要新一代腕表，以抵抗200 米以下的深海壓力。事實上，勞力士曾于1960 年將一枚實驗型腕表系于深海潛艇的里雅斯特號(Trieste) 上，最終成功下潛至約11,000米的海洋最深處，引證了勞力士的制表技術(shù)足以提升Submariner 的性能。
1966 年，Comex 首度完成深達160 米的工業(yè)潛水。這家法國公司研發(fā)出一種飽和潛水技術(shù)，足以與水底房屋計劃媲美，其特別之處在于將高壓氧艙安裝在船上，以便在世界各地執(zhí)行航海任務(wù)。飽和潛水員進入加壓潛水鐘后，便會下潛至工作深度。而完成潛水后，他們亦會以相同方式返回支援艇上溫暖干燥的加壓室中。最終減壓只會在任務(wù)最后一刻才會進行。在商業(yè)深海潛水領(lǐng)域中領(lǐng)先同業(yè)的Comex，打算在十年內(nèi)護送潛水員到達300 米以下的深海。勞力士則決定將下一款潛水腕表的防水深度增至2,000 呎（610米）。要讓腕表下潛至更深位置，除了提升抵抗外部水壓的性能外，飽和潛水員還發(fā)現(xiàn)了一個意料之外的條件，就是加強腕表承受內(nèi)部過量壓力的能力。
勞力士專利排氦閥門
在超壓棲息室內(nèi)的呼吸混合氣體大多由氦氣組成，而腕表與潛水員的身體反應(yīng)其實非常相近。表殼內(nèi)部充滿氦氣，因為當中壓力與棲息室內(nèi)無異。由于氦氣非常輕盈，而且揮發(fā)性極強，加上其分子體積是全球最小的，因此氦氣便會逐漸從膠圈滲進腕表。在減壓階段，氦氣在人體組織釋放的速度較防水腕表快，結(jié)果使壓力在表殼內(nèi)部中積存。潛水員觀察到表鏡在減壓期間會因內(nèi)部壓力，而有如香檳酒塞般從瓶中彈出。有見及此，腕表亦必需有效排走表殼內(nèi)多余的氦氣。
Oyster Perpetual Sea-Dweller潛水表
事實上，勞力士并非旨在制作防氦腕表，而是要完成一項幾乎不可能的任務(wù)，就是在表殼側(cè)面裝配單向閥門。當表殼超越特定的內(nèi)壓水平，此裝置便會自動啟動，既讓氣體從表殼中釋出，又不影響腕表的防水性能。這項設(shè)計專為當時勞力士新款專業(yè)潛水腕表Oyster Perpetual Sea-Dweller 而設(shè)，并在1967 年取得專利，其氦氣閥門對深海飽和潛水員升上水面的行動尤其重要。 Comex 不久便將Sea-Dweller 定為指定腕表，而各潛水員亦繼續(xù)突破人類深海潛水的極限。先是1988 年創(chuàng)下534 米的深海紀錄，再于1992 年在高壓氧艙內(nèi)造出701 米的試驗深度，減壓期更長達24 天，而這項紀錄至今仍未打破。
Sea-Dweller 4000配備蠔式保險扣及勞力士Glidelock 伸展系統(tǒng)
新款 Sea-Dweller 4000
2014 年，勞力士再度呈獻此傳奇專業(yè)潛水腕表，帶來經(jīng)改良的新款Oyster Perpetual Sea-Dweller 4000。此直徑40 毫米的技術(shù)表款，防水深達1,220 米（4,000 呎），并配備多項符合勞力士最新標準的創(chuàng)新功能，當中包括防刮損和防紫外線的Cerachrom 陶質(zhì)字圈、涂上持久夜光物料的Chromalight 夜光顯示、順磁性藍色Parachrom 游絲、蠔式保險扣及勞力士Glidelock 伸展系統(tǒng)。當然，Sea-Dweller 的著名獨創(chuàng)裝置──排氦閥門，也必不可少。
Sea-Dweller 4000 Ref.11600配備陶瓷Cerachom單向可旋轉(zhuǎn)計時表圈
