出品 | 虎嗅科技組
作者 | 丸都山
從聯(lián)合樂(lè)華創(chuàng)立虛擬女團(tuán)A-Soul，到大手筆收購(gòu)Pico，再到高調(diào)推出游戲平臺(tái)朝夕光年，字節(jié)跳動(dòng)在元宇宙的野心早已路人皆知。
不過(guò)，似乎少了點(diǎn)什么？按照當(dāng)下業(yè)界公認(rèn)的定義，元宇宙1.0時(shí)代應(yīng)該是游戲、社交、內(nèi)容融合形成的泛娛樂(lè)虛擬場(chǎng)景，“社交”絕對(duì)是元宇宙不可或缺的一環(huán)。
字節(jié)跳動(dòng)當(dāng)然也清楚這一點(diǎn)。前不久，字節(jié)跳動(dòng)收購(gòu)了北京波粒子科技有限公司，一家專注于二次元虛擬社交的科技公司，原有團(tuán)隊(duì)的50余人隨即并入到Pico社交中心。
這可能算不上是一則突發(fā)新聞，因?yàn)樵缭诮衲?月，就有媒體爆出波粒子的創(chuàng)始人馬杰思已經(jīng)入職字節(jié)的消息，但值得注意的是，波粒子旗下的拳頭產(chǎn)品《vyou微你》是一款側(cè)重打造虛擬形象的APP，而此前字節(jié)在海外推出的Pixsoul主打的也是“AI捏臉”功能，這次收購(gòu)案的敲定更像是坐實(shí)“招聘式收購(gòu)”的本質(zhì)。
通過(guò)強(qiáng)化虛擬身份塑造切入元宇宙社交，這個(gè)路徑很難判斷是否可行，此前元宇宙第一股Roblox就曾將“身份”作為“元宇宙第一要素”寫入招股書，可問(wèn)題是，目前所有的虛擬形象APP都沒(méi)有展現(xiàn)出足夠的社交屬性，充其量算是ACG文化的線上社區(qū)。
如果把這個(gè)問(wèn)題展開來(lái)看，去審視整個(gè)元宇宙概念下的細(xì)分市場(chǎng)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)當(dāng)下大多元宇宙社交應(yīng)用都存在著“概念大于現(xiàn)實(shí)”的問(wèn)題，這種行業(yè)普遍性問(wèn)題似乎在反映著一種現(xiàn)象：元宇宙社交在現(xiàn)階段可能本就是一個(gè)難以實(shí)現(xiàn)的場(chǎng)景。
字節(jié)元宇宙，僅差東風(fēng)？
過(guò)去“力大磚飛”式的內(nèi)容分發(fā)讓今日頭條和抖音兩大平臺(tái)在Web 2.0時(shí)代賺得盆滿缽滿，但字節(jié)系近年來(lái)也不乏眾多失敗的項(xiàng)目，從移動(dòng)社交領(lǐng)域的“馬桶MT”、“飛聊”，到音樂(lè)領(lǐng)域的“音樂(lè)幫”，再到知識(shí)付費(fèi)的“悟空問(wèn)答”，這些緊跟行業(yè)熱點(diǎn)的項(xiàng)目大多曇花一現(xiàn)，字節(jié)急迫地需要在下一個(gè)世代打一場(chǎng)翻身仗。
更重要的是，盡管手握抖音這個(gè)殺手級(jí)應(yīng)用，字節(jié)卻始終無(wú)法像騰訊那樣靠社交網(wǎng)絡(luò)編織一張流量之外大網(wǎng)。2019年，在字節(jié)7周年的慶典上，張一鳴無(wú)奈地表示，“去年有20萬(wàn)用戶在后臺(tái)吐槽微信無(wú)法分享抖音鏈接的問(wèn)題，我們要充分保障這些用戶分享通訊的權(quán)力。”
自此之后，字節(jié)努力地為抖音注入更多的社交屬性，幾乎是像素級(jí)模仿微信，先是上線了好友視頻通話功能，又添加了類似“搖一搖”的“抖一抖”，以及個(gè)人名片，但即使如此，抖音依然沒(méi)有如張一鳴所愿打破微信的壁壘。
在新聞聚合、信息流和短視頻三大領(lǐng)域攻城略地的字節(jié)跳動(dòng)在社交平臺(tái)上多年未有建樹，究其原因并不是技術(shù)能力不足，而是互聯(lián)網(wǎng)社交的更迭往往只會(huì)發(fā)生在技術(shù)重大變革的過(guò)程之中，諸如移動(dòng)互聯(lián)時(shí)代催生出的Whatsapp和微信，當(dāng)下的元宇宙革命，就是字節(jié)打破騰訊系社交網(wǎng)絡(luò)壟斷的最佳時(shí)機(jī)。
當(dāng)然，在此之前字節(jié)還需要厘清目前構(gòu)建“元宇宙社交”的必要條件。
根據(jù)Roblox的描述，元宇宙應(yīng)該滿足“八大要素”：虛擬替身、社交性、沉浸式、低延遲、多元化、開放性、經(jīng)濟(jì)體系、永續(xù)性。
Robolx曾是世界上最大的多人在線創(chuàng)作游戲
這里我們從最基礎(chǔ)的沉浸式入手，讓使用者進(jìn)入完全的三維數(shù)字化世界是沉浸式的前提，這需要硬件設(shè)備至少滿足以下條件：最低60fps的幀率，等效的刷新率，以及最低100度的視野。
以上因素按適當(dāng)比例組合后，至少要實(shí)現(xiàn)小于20毫秒的速度才能實(shí)現(xiàn)“欺騙大腦”，目前行業(yè)內(nèi)主流VR頭顯都可以滿足上述指標(biāo)，但這些只是第一步。在這個(gè)基礎(chǔ)之上，還需要防止由于位姿更新速率和圖像刷新速率之間的不一致而導(dǎo)致的暈動(dòng)癥，而這一問(wèn)題目前還無(wú)法得到有效解決。
如果放寬條件，不去考慮VR硬件設(shè)備的問(wèn)題，畢竟手機(jī)也算是元宇宙入口，那么元宇宙的“八大要素”有哪些被滿足了呢？
實(shí)際情況可能是寥寥無(wú)幾。比如說(shuō)低延時(shí)，正常情況下，用戶在元宇宙里的行為動(dòng)作及互動(dòng)必須是實(shí)時(shí)發(fā)生的，同時(shí)平臺(tái)還必須支持大規(guī)模用戶同時(shí)在線，提升游戲的可進(jìn)入性，我們不去討論數(shù)據(jù)傳輸速度、網(wǎng)絡(luò)運(yùn)算等問(wèn)題，即便只考慮最基礎(chǔ)的服務(wù)器承載能力，都有可能因?yàn)樵钪鎺?lái)的海量數(shù)據(jù)量而崩潰。
實(shí)際上，當(dāng)下的元宇宙更像是未來(lái)技術(shù)的松散集合，其所涉及的行業(yè)包括：顯示器件、通信平臺(tái)、加密貨幣、區(qū)塊鏈、人工智能、邊緣計(jì)算、物聯(lián)網(wǎng)等等。這些產(chǎn)業(yè)能否有效實(shí)現(xiàn)聚合，完全取決于通信行業(yè)和信息行業(yè)的發(fā)展水平，甚至是數(shù)據(jù)科學(xué)和半導(dǎo)體等基礎(chǔ)學(xué)科的發(fā)展水平。
那如果我們進(jìn)一步放寬條件，只討論元宇宙社交的可行性問(wèn)題，目前行業(yè)內(nèi)又是怎樣一番景象呢？
舊瓶裝新酒
今年1月，名不見經(jīng)傳的“咖喱”APP在上線20多天后，就一舉超越微信登頂App Store免費(fèi)榜的頭名，成為近兩年首個(gè)超越騰訊系的應(yīng)用。
在“咖喱”APP中，用戶可以隨時(shí)同好友分享自己的狀態(tài)，也可以發(fā)布即時(shí)動(dòng)態(tài)和社交聊天。值得一提的是，在這款應(yīng)用中用戶只能添加50名好友，小圈層的特性決定了它只能走熟人社交網(wǎng)絡(luò)的路線。
這個(gè)特點(diǎn)滿足了很多用戶的需求，因?yàn)橹髁鞯奈⑿诺壬缃粦?yīng)用的確存在著“好友眾多卻聯(lián)系寡淡”的問(wèn)題，尤其是對(duì)于年輕的Z世代用戶，他們中的大多數(shù)都會(huì)在分享動(dòng)態(tài)前反復(fù)確認(rèn)好友分組，但在熟人社交網(wǎng)絡(luò)的場(chǎng)景下，他們完全不需要考慮這一問(wèn)題。
盡管目標(biāo)群體明確且設(shè)計(jì)精良，但“咖喱”并沒(méi)有從此一飛沖天，在上線三周后草草下架應(yīng)用商店。官方給出的解釋是，“卡頓問(wèn)題一直存在，延時(shí)、閃退等諸多問(wèn)題確實(shí)存在?！?
不過(guò)，時(shí)至今日，該應(yīng)用仍未重新上架App Store。實(shí)際上，在咖喱短暫爆發(fā)后，其下載量便經(jīng)歷數(shù)次斷崖式下跌，原因在于這種依托于熟人網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用并沒(méi)有為用戶帶來(lái)足夠的互動(dòng)性，現(xiàn)階段技術(shù)的限制也沒(méi)辦法去打造具有沉浸式的臨場(chǎng)感，大多數(shù)用戶下載的目的只是為了“嘗鮮”。
而其他元宇宙社交應(yīng)用的狀態(tài)則更加不堪。比如背靠微軟的小冰公司推出的“小冰島”，且不說(shuō)島嶼類社交十幾年前就曾大量出現(xiàn)，其“AI與真實(shí)人類混居”的概念也確實(shí)難以吸引用戶。
圖片來(lái)源：小冰島APP宣傳片
在這個(gè)APP上，用戶日常接觸到的“人”皆為AI島民，與其說(shuō)是一個(gè)元宇宙社交應(yīng)用，倒不如說(shuō)是關(guān)于人工智能系統(tǒng)的成果展示。還有號(hào)稱“暢游元宇宙社交”的Soul，用戶甚至不能與虛擬形象產(chǎn)生互動(dòng)接觸。
不過(guò)，也有一些應(yīng)用展現(xiàn)出了元宇宙社交平臺(tái)的雛形，比如百度的希壤，成功地吸引了一汽奔騰和伊利等品牌入駐，但用戶為什么要到元宇宙中去參加品牌方的營(yíng)銷活動(dòng)？這個(gè)問(wèn)題百度沒(méi)能給出答案。
元宇宙社交“舊瓶裝新酒”的窘境，并不是國(guó)內(nèi)科技企業(yè)獨(dú)有的，就連提出元宇宙這個(gè)概念的Meta也為此頭痛不已。
在今年2季度的Meta財(cái)報(bào)會(huì)議上，扎克伯格向投資者強(qiáng)調(diào)，“《Horizon World》是Meta元宇宙愿景的核心”。
這款最初類似《我的世界》的沙盒游戲，在多次改版后逐漸拓展為社交平臺(tái)，Meta對(duì)它的定義是，“一個(gè)由整個(gè)社區(qū)設(shè)計(jì)和構(gòu)建的、不斷拓展的虛擬體驗(yàn)宇宙?！?
實(shí)際上，Horizon World在設(shè)計(jì)上已經(jīng)足夠豐富且詳實(shí)，用戶可以在超過(guò)一千個(gè)自定義世界中自由切換，而且Meta深知游戲元宇宙社交的意義，為許多場(chǎng)景嵌入多人在線小游戲，以提升玩家之間的互動(dòng)性。
但即使如此，Horizon World上線后依然未能取得預(yù)期效果。在今年2月，Meta首席產(chǎn)品官Chris Cox介紹稱，Horizon World的月活躍用戶已達(dá)到30萬(wàn)人，考慮到僅Steam游戲平臺(tái)上的Oculus月活用戶都已經(jīng)突破300萬(wàn)人，這一數(shù)字對(duì)于Meta而言可能算不上理想。
無(wú)論是初創(chuàng)企業(yè)的精美構(gòu)思，還是互聯(lián)網(wǎng)大廠的宏偉藍(lán)圖，在元宇宙社交這個(gè)領(lǐng)域，行業(yè)內(nèi)沒(méi)有一家公司能在核心玩法上帶來(lái)全新的社交交互方式，甚至沒(méi)有挖掘出新的應(yīng)用場(chǎng)景。
站在元宇宙的風(fēng)口之上，面對(duì)了如指掌的社交網(wǎng)絡(luò)，一眾互聯(lián)網(wǎng)公司在當(dāng)下卻顯得無(wú)比迷?！?
