盡管各種小翼的形狀、尺寸和安裝角度不同，但都實(shí)現(xiàn)了油耗的改進(jìn)。飛機(jī)制造商和翼梢設(shè)備廠商稱，小翼還可以改善巡航速度、爬升率并提高飛行高度。
拋開小翼給飛機(jī)帶來的性能改善不說，安裝了小翼的飛機(jī)在外型上就美觀了不少，給世界各地的機(jī)場增加了一抹靚麗。
那么，小翼經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展歷程呢？
早期探索
1979年，安裝小翼的KC-135進(jìn)行試飛。（NASA圖片）
小翼的概念最早可以上溯到19世紀(jì)初一位英國空氣動力學(xué)家的構(gòu)想，但這一概念一直停留在圖紙上，直到上世紀(jì)70年代初油價(jià)開始高漲時(shí)，NASA的Richard Whitcomb博士首次將其與真正的飛機(jī)聯(lián)系在一起。
試飛中的KC-135小翼細(xì)節(jié)圖。小翼外表面安裝了很多一端固定的絲線，用來觀察氣流情況。（NASA圖片）
通過對小翼概念進(jìn)行進(jìn)一步研究，并進(jìn)行了風(fēng)洞測試和計(jì)算機(jī)研究，Whitcomb得出結(jié)論：安裝小翼的運(yùn)輸飛機(jī)可以實(shí)現(xiàn)6%-9%的巡航效率改進(jìn)。隨后NASA于1979-1980在一架KC-135上安裝了小翼并進(jìn)行了試飛。
走向成熟
麥道-11采用了上下兩片的翼梢小翼，上大下小。（NASA圖片）
第一種安裝小翼的大型民用飛機(jī)是747-400。同時(shí)期的麥道-11也采用了獨(dú)特的兩片式小翼，后來麥道公司成為波音公司的一部分。
