茶葉改變世界

在茶葉改變英國的同時，她也改變了中國——

至晚從1717年起，茶葉即成為中國最大宗的出口商品，直到1890年代之前，茶葉在中國的出口商品中始終名列第一。英國是中國茶葉出口的主要對象，把持東方貿(mào)易特權(quán)的東印度公司雖然在茶葉貿(mào)易中獲取了巨額利潤，但是在整個18世紀(jì)，他們購買茶葉除了用白銀支付以外，幾乎沒有其他彌補(bǔ)貿(mào)易赤字的手段。

在想盡一切辦法向中國出口工業(yè)革命的產(chǎn)品而未遂之后，嗜茶的英國人終于發(fā)現(xiàn)了中國人的嗜好：煙。

于是，大量鴉片以合法和違法的方式流入中國，茶葉帶給英國人的是健康、財富、文明和強(qiáng)大，鴉片帶給中國人的卻是病態(tài)、貧窮、恥辱和災(zāi)難。

在茶葉改變了英國，又改變了中國之后，第三個被改變的是美國。

英國人擁有廣闊的殖民地，他們希望在自己的殖民地種植茶葉，并且終于在印度取得了成功。

1773年，英國政府為傾銷東印度公司的積存茶葉，給她以北美殖民地銷售積壓茶葉的專利權(quán)，并且免繳高額的進(jìn)口關(guān)稅而只征收輕微的茶稅，明令禁止殖民地販賣“私茶”，東印度公司因此壟斷了北美殖民地的茶葉運(yùn)銷，其輸入的茶葉價格較“私茶”便宜百分之五十。然而這一規(guī)定引發(fā)了北美殖民的極大憤怒，因?yàn)楸泵乐趁竦厝孙嬘玫淖咚讲枵枷M(fèi)量的十分之九。

1773年的12月16日，亞當(dāng)斯等率領(lǐng)60名“自由之子”化妝成印第安人潛入英國停泊在波士頓的商船，把價值約1.5萬英鎊的342箱茶葉全部倒入大海。這一事件，史稱“波士頓傾茶事件”，是美國革命的關(guān)鍵點(diǎn)之一，也是美國建國的主要國家神話之一。因此，美國革命的先驅(qū)約翰·亞當(dāng)斯說：茶葉是美國獨(dú)立的重要因素之一，“英國政府為了取悅東印度公司而斷送了一個大帝國”。

1839年1月10日，印度茶第一次出現(xiàn)在倫敦，第二年即1840年，在鴉片戰(zhàn)爭的同年，中國茶在英國市場開始衰落……